白蟻主巢與副巢的主要區別是,主巢內有蟻王、蟻后及其居信的“王宮”,蟻后也在此產卵,“王宮”由較堅硬的泥質做成,近半月形,周邊有孔口便于白蟻出入;主巢內有蟻卵及若蟻。副巢無“王宮”,如由主巢轉為副巢者,“王宮”被廢棄;無蟻卵和若蟻。
蟻巢是白蟻的大本營,其活動通常以巢為中心,找到了蟻巢就能殺滅白蟻,這是白蟻防治研究者的共識。幼年蟻巢的白蟻活動范圍很窄,而成年蟻巢可到離巢100多米的地方活動覓食,因此,“有白蟻的地方不一定是蟻巢,但有蟻必有巢”。由于現場的情況千差萬別,必須認真、細致的尋找才能發現蟻巢,在室外樹木營巢的白蟻可到室內覓食;在室內的白蟻又可到樓上覓食;其它樓層各戶之間,若某信戶發現白蟻,相鄰上下、左右、前后的住戶都可能遭受白蟻的侵害,白蟻的活動與覓食是無邊界的。白蟻的活動雖然是隱蔽的,但其取食、活動、繁衍等一系列行為也會暴露出某些特征,因此,可根據臺灣乳白蟻巢位的外露特征可找到蟻巢。